At the beginning of September 2022, I traveled to Seoul, South Korea.
It was tremendously fun and fascinating.
Thanks to expanding exchanges with overseas collectors recently, I was able to obtain information about Korea both in advance and in real time, which allowed me to fully enjoy my time there.
Regarding travel matters — a concern during the COVID-19 pandemic — Seoul immigration approved visa-free travel just before my trip, but PCR tests were required both on departure and return. The testing itself was smooth without any real congestion, but it added extra cost and time. Flights were also on the pricey side.
This somewhat desolate Seoul cityscape shows a recommended Korean BBQ restaurant that a Korean collector called Nix (pseudonym) had introduced to me. However, it had been demolished shortly before our visit and had been magnificently converted into a parking lot. Our group’s disappointment at rushing over without knowing this was profound…
The restaurant that was supposed to be here has vanished without a trace…
Even so, Nix provided plenty of other art-related information, making my time in Seoul enjoyable.
The network of art collectors is globally connected, and among fellow collectors who share the same passion, the advice throughout was spot-on. Thank you very much.
Frieze Seoul 2022
The main purpose of this trip was, without question, “Frieze Seoul 2022.”
I went to observe the excitement of Frieze, the art fair making its first foray into Asia.
As expected from the pre-fair information, the Korean government put its full weight behind boosting the fair.
The long queue at VIP Day entrance
Whether true or not, some reports suggest that the current Korean First Lady is a contemporary art fan, and that troublesome domestic coordination and procedures proceeded smoothly as a result.
Indeed, if you are a fan of contemporary art, you likely had a great time.
There were various exhibitions and events happening all over the place, and seeing everything would have taken quite a lot of time. Some art watchers even went beyond Seoul to visit the Busan Biennale, but during the few days I was there, it was impossible to cover everything.
Frieze Seoul was truly enjoyable. Below is a brief photo report — please take it as reference only. There are many photos I missed, and I regret it very much.
Art Collection
This time, my collecting results at Frieze Seoul and KIAF were modest, but while trying not to be swept away by the on-site atmosphere, I still found myself in a high-tension tug-of-war with my wallet. I also revealed my sad shortcoming of being so absorbed in viewing that I failed to take the photos I should have.
It was very encouraging to see Japanese artists thriving on the international stage. Whenever works by Kei Imazu, Atsushi Kaga, Yuichi Hirako, or Yukimasa Ida were shown by overseas galleries and selling briskly, I felt genuinely happy.
PARCEL booth
Most galleries finalize their deals before the VIP preview, and it is generally the case that on site you can only buy leftover works from pre-sales, or that galleries take a sales stance focused on museums and similar buyers. This time, however, Atsushi Kaga’s works were available on a first-come basis. It seems that after the venue opened, people rushed to the booth, but even 30 minutes to an hour later, works were still available for purchase. A collector acquaintance of mine was delighted.
Art fairs leave open the possibility of next-time opportunities even when only pre-sold works remain. Although a work I wanted had already sold, the gallery introduced me to something even better. My English was broken, but surprisingly it got through.
After returning to Japan, I stumbled over the payment for my purchased works. Fed up with the complexity of bank transfer procedures, I paid by credit card — but a hefty processing fee was added on, delivering a double shock together with the weak yen. Credit card payment requires caution.
KIAF
KIAF had strong affinity with Frieze Seoul and was equally lively. The venues were on different floors of the same building, and admission tickets were shared, so it was easy to move back and forth between the two fairs.
Very crowded at the opening day entrance.KIAF venue viewInstallation view by local young artists
KIAF was on the first floor, making it easily accessible when I tired of walking around Frieze Seoul on the third floor and wanted to rest at the gourmet street on B1 before heading back.
Galleries in Seoul
I also thoroughly enjoyed gallery-hopping in Seoul.
There were plenty of major exhibitions scheduled to coincide with Frieze Seoul.
I was surprised at how affordable Ghenie’s drawings were. A collector acquaintance managed to snag one, but I was ignored by the gallerists…
For collectors like me who haven’t built relationships with overseas galleries, we need to think about various approaches — making appointments in advance, relying on art dealer connections, and so on. Perhaps dressing more properly, or asking an art dealer to help out…
Kiefer at Ropac Seoul was incredible — the sheer intensity…
Staying in Korea
Thanks to the global spread of smartphones, staying in Korea was very comfortable.
First, what I found essential was an “e-SIM.” As an iPhone user with a SIM-lock-free device, I purchased a Korean e-SIM online. For just $20, I got a package with 15GB of data, usable directly on my iPhone. An e-SIM is far more convenient than renting a pocket Wi-Fi locally. This is truly a must-have item.
Taxi fares were cheap, and I basically relied on taxis for local travel.
Since Google Maps hardly works, I made full use of Naver Map and communicated with drivers. In Shanghai, China — which I visited via events like 021 and West Bund — the DiDi taxi app was convenient and easy to use, but here I could not properly set up the standard “KAKAO Taxi” app, so I ended up communicating with each driver individually. Incidentally, many drivers dislike cash payment, and I got by mostly with a credit card even without cash. The only place I was forced to pay in cash was the subway to the airport, if I recall correctly.
Since smartphone usage increases, a mobile battery pack is also a good idea.
Cuisine
Enjoying delicious meals is one of the highlights of staying in Seoul.
The crab I had on the first night was incredibly delicious.
Ganjang gejang and yangnyeom gejang were the best.
Ganjang gejang and yangnyeom gejang
Korean-style steamed egg “gyeranjjim” was also delicious. Like an omelet, with a soft and fluffy texture similar to chawanmushi.
Gyeranjjim
Of course, I went for Korean BBQ as well. I went to both a casual and a high-end place, each with its own charm.
Casual Korean BBQUpscale Korean BBQ — the kkotchori was delicious
I had breakfast with dried pollack soup, “pugeoguk.” That was delicious too.
Pugeoguk
Gomtang was easily accessible right within the building where Frieze Seoul was held.
The Weight of Payments and Shipping Costs
Now, what awaited me after returning from Korea was the double punch of paying for purchased works and shipping costs.
Under the extreme yen depreciation, I was constantly on edge with a volatile foreign exchange market — basically drifting between 142 and 145 yen to the dollar in a weak-yen direction. It hit me hard. Yen depreciation is a huge barrier for Japanese collectors.
As for shipping, the response varied by gallery: some went to great lengths to accommodate on various fronts, while others simply steered me toward whatever operation was convenient on their end. It’s advisable to confirm shipping details at the time of purchase. Having limited experience purchasing at overseas fairs, this was also a learning opportunity. I’d like to write about it in an article someday.
The New York gallery was able to ship from their partner gallery in Seoul, so it was relatively affordable, but the Paris gallery in France was a headache. In addition to transporting the work from Paris, they insisted on shipping in a very large crate via fine-art shipping, and even for an F8-size work it cost about 400,000 yen. Since the work was heavily impasto, I understood the careful shipping method upon arrival — “I see!” — but the expense was substantial and honestly beyond what I had anticipated.
Summary
I’ve written this in a bit of a rush, but I hope I’ve conveyed some sense of the atmosphere.
If any art collector out there is even slightly interested, I highly recommend attending Frieze Seoul 2023. Even without collecting anything, just going will be a satisfying experience!
덕분에 요즘 해외 컬렉터들과의 교류가 넓어져서, 한국 정보도 사전 및 실시간으로 입수해 현지를 만끽할 수 있었습니다.
코로나19 국면에서 신경 쓰였던 도항 관련 사항이었지만, 한국 서울의 입국관리는 직전에 무비자 도항이 허용되었으나, PCR 검사는 갈 때도 올 때도 필수였습니다. 검사 자체는 딱히 붐비지 않고 원활히 진행되었지만, 여분의 비용과 시간이 들었습니다. 항공권도 다소 비쌌습니다.
이 다소 살풍경한 서울 거리 풍경은, 한국인 컬렉터 Nix(가명)가 알려준 추천 고깃집이 있던 자리입니다. 그러나 우리가 방문한 날 조금 전에 철거되었다고 하며, 완벽하게 주차장으로 변해 있었습니다. 그런 사실도 모른 채 들이닥친 우리 일행의 낙담이란…….
있어야 할 가게가 흔적도 없이…….
하지만 Nix는 그 외에도 다양한 아트 관련 정보를 제공해주어, 서울 체류를 즐겁게 만들어 주었습니다.
아트 컬렉터의 네트워크는 글로벌하게 연결되어 있어, 같은 취미를 공유하는 사람들끼리 시종일관 조언이 적확했습니다. 감사했습니다.
Frieze Seoul 2022
이번 도항의 목적은 뭐니 뭐니 해도 “Frieze Seoul 2022″였습니다.
아시아 첫 진출인 아트페어 Frieze의 열기를 지켜보고 왔습니다.
사전 정보 그대로, 한국 정부가 국가적 차원에서 밀어 올린 페어였습니다.
VIP DAY 입장 시의 긴 대기줄
진위는 확인할 수 없지만, 일부 정보에 따르면 현 한국 대통령 부인이 현대미술 팬인 듯하여, 번거로운 국내 조정과 절차가 매끄럽게 진행되었다고 합니다.
실제로, 현대미술 팬이라면 상당히 즐겼을 것이 아닐까요?
곳곳에서 다양한 전시와 이벤트가 열려, 모두 보려면 상당한 시간이 걸렸을 것입니다. 서울을 떠나 부산비엔날레까지 발걸음을 옮긴 아트워처도 있었지만, 제가 머문 며칠간으로는 모든 것을 아우르기에 한계가 있었습니다.
Frieze Seoul, 정말 즐거웠습니다. 아래에 간단한 포토 리포트를 정리했으니 참고 정도로 봐주십시오. 놓친 사진이 많아 무척 후회하고 있습니다.
아트 컬렉션
이번에 제가 컬렉션한 것은 Frieze Seoul과 KIAF에서의 소소한 성과였지만, 현장 분위기에 휩쓸리지 않도록 하면서도 여전히 흥분된 상태에서 지갑끈과 씨름했습니다. 또한 감상에 몰두한 나머지 찍어야 할 사진을 찍지 못한 한심함을 노출하고 말았습니다.
국제적인 무대에서 일본 작가가 활약하고 있는 것은 매우 힘이 되었습니다. Kei Imazu, Atsushi Kaga, Yuichi Hirako, Yukimasa Ida 등의 작품이 해외 갤러리에서 출품되어 활발히 팔리는 모습을 보면 기쁘기 그지없습니다.
PARCEL 부스
대부분의 갤러리가 VIP 프리뷰 이전에 상담을 마무리해, 현장에서는 사전 프리세일에서 팔리고 남은 작품밖에 살 수 없거나, 미술관 등을 판매 대상으로 좁힌 세일즈 스탠스를 취하는 것이 일반적이지만, 이번 Atsushi Kaga의 작품은 선착순으로 살 수 있었습니다. 개장 직후 부스로 사람들이 몰려들었다고 하지만, 30분~1시간 정도 후에도 살 수 있었다고 합니다. 지인 컬렉터가 기뻐하고 있었습니다.
아트페어는 매약이 완료된 작품밖에 남지 않았어도 다음으로 이어지는 가능성이 남아 있습니다. 제가 원하던 작품이 팔렸음에도 불구하고, 갤러리로부터 오히려 더 좋아 보이는 작품을 안내받은 일도 있었습니다. 영어도 브로큰이었지만 의외로 통했습니다.
귀국 후에는 구입 작품의 결제 관련에서 실수를 저질렀습니다. 은행 송금 절차의 번거로움에 질려 신용카드 결제를 진행했지만, 수수료가 상당히 얹혔던 것 같아, 엔저와의 더블 쇼크였습니다. 신용카드 결제는 요주의입니다.
KIAF
KIAF는 Frieze Seoul과의 친화성이 높아, Frieze Seoul과 마찬가지로 열기가 뜨거웠습니다. 회장이 같은 건물의 다른 층이고, 입장 티켓도 공통이라 두 회장을 자유롭게 오갈 수 있었습니다.
첫날 입장 시에는 매우 혼잡했습니다.KIAF 회장 풍경현지 젊은 작가 전시 풍경
KIAF는 회장이 1층에 있어, 3층 Frieze Seoul에서 지친 발걸음을 이끌고 B1층 미식가에서 쉬었다가 돌아올 때 접근하기 쉬운 위치에 있었습니다.
이 부근은 해외 갤러리와의 관계가 아직 형성되지 않은 저 같은 컬렉터의 입장에서 보면, 사전에 아포인트먼트를 잡거나 아트 딜러의 인맥을 활용하는 등, 여러 가지 공략법을 궁리해야 합니다. 옷차림을 더 단정히 하거나, 아트 딜러에게 부탁하거나…….
Ropac Seoul에서 본 Kiefer는 굉장했습니다. 그 압박감……
한국 체류
전 세계적으로 스마트폰이 보급된 덕분에, 한국 체류는 매우 쾌적했습니다.
우선, 필수라고 느낀 것은 “e-SIM”이었습니다. iPhone 유저이면서 SIM 락 프리 단말기를 갖고 있었기에, 온라인으로 한국용 e-SIM을 구입했습니다. 겨우 20달러에 15GB를 사용할 수 있는 팩을 구입해, 그대로 iPhone에서 사용했습니다. 현지에서 포켓 Wi-Fi를 대여하는 것보다 훨씬 편리한 e-SIM. 이것이야말로 필수 아이템이 아닐까요?
택시 가격도 저렴해, 현지에서는 기본적으로 택시 이동으로 일관했습니다.
Google 지도가 거의 쓸모없어, Naver Map을 구사하며 운전기사와 소통했습니다. 021이나 West Bund 등으로 방문한 중국 상하이에서는 DiDi라는 택시 앱이 편리하고 쓰기 좋았지만, 이곳에서 일반적인 “KAKAO Taxi” 앱은 제대로 설정하지 못해, 매번 운전기사와 소통해야 했습니다. 참고로 현금 결제를 싫어하는 운전기사가 많아, 현금을 갖지 않아도 대부분 신용카드로 해결되었습니다. 유일하게 현금 결제를 강요당한 것은 공항으로 향할 때의 지하철 정도였던 것 같습니다.
스마트폰 사용 빈도가 높아지므로, 보조 배터리도 필요할 것입니다.
미식
맛있는 식사를 즐길 수 있는 것도 서울 체류의 포인트.
첫날 밤 먹은 게가 정말 맛있었습니다.
간장게장과 양념게장은 최고였습니다.
간장게장과 양념게장
한국식 계란찜 “gyeranjjim”도 맛있었습니다. 오믈렛 같기도 하고 차완무시(茶碗蒸し) 같기도 한 폭신폭신한 식감.
계란찜
물론 삼겹살도 갔습니다. 대중적인 가게와 고급 가게 두 곳에 갔는데, 각각의 매력이 있었습니다.
대중 삼겹살고급 삼겹살—꽃겉절이(kkotchori)가 맛있었다
말린 대구 국물 “pugeoguk”으로 아침 식사를 했습니다. 이것도 맛있었습니다.
Pugeoguk
곰탕도 Frieze Seoul의 회장이 있는 건물 내에 있어 접근이 용이합니다.
결제와 배송(운송료)의 무게
자, 한국에서 돌아와 기다리고 있었던 것은 구입 작품 대금의 결제와 배송료의 더블 펀치였습니다.
초엔저 상황에서 요동치는 환율 시장에 일희일비했지만, 기본적으로는 엔저 시프트로 1달러 142~145엔 사이를 오르내리는 상태. 참담했습니다. 엔저는 일본인 컬렉터에게 매우 큰 장벽이지요.
배송(운송료) 쪽은 갤러리에 따라 다양한 면에서 이쪽에 대한 배려를 노력해주는 곳과, 갤러리 측의 편의에 맞춘 오퍼레이션으로 적당히 흘려버리는 곳으로 대응이 갈렸습니다. 배송에 관해서는 구입 시에 확인해두는 것이 좋겠지요. 해외 페어에서 구입한 경험이 얕은 저에게는 이 또한 배움이 되었습니다. 언젠가 기사로 정리해보고 싶습니다.
뉴욕의 갤러리는 서울의 제휴 갤러리에서 발송해줘서 비교적 저렴하게 끝났지만, 프랑스 파리의 갤러리는 힘들었습니다. 작품을 파리에서 수송하는 데다, 매우 큰 크레이트(나무 상자)로 미술품 수송을 고집해, F8 사이즈 정도의 작품임에도 40만 엔 정도가 들었습니다. 상당히 두껍게 칠한 작품이었기 때문에, 도착했을 때 “역시!”라며 신중한 수송 방법에 이해가 갔지만, 상당한 지출이라 솔직히 예상 밖이었습니다.
정리
빠른 걸음으로 적어봤지만, 어느 정도 분위기 같은 것은 전해드릴 수 있었을 것이라 생각합니다.
만약 조금이라도 흥미가 생긴 아트 컬렉터 분이 계시다면, 2023년의 Frieze Seoul에 꼭 가주시기를 바랍니다. 컬렉션을 하지 못하더라도, 가는 것만으로도 만족할 수 있는 기회가 될 것입니다!
